En persondator består i grunden av en systemenhet (datorlåda med många komponenter i), tangentbord, mus och skärm. Dessa fysiska komponenter uppfattas som datorns hårdvara och de tillsammans med operativsystem är fokus i denna kurs.
Med hjälp av olika indata-enheter (tangentbord, mus, USB-minne, CD/DVD skivor, mobiltelefon, mm) för vi ettor och nollor in i datorn medan med utdata-enheter (skärm, skrivare, externa lagringsenheter, högtalare, mm) kan vi se bilder på skärmen eller skriva ut dokument (skrivare). Ett samlingsnamn för in- och utdata-enheter är ”kringutrustning” eller på engelska ”peripherals”
Vi kommer att utforska två alternativ för att bygga en dator digitalt: